Το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo, σταματάει την δράση του! vids - Arecibo radio telescope, an icon of astronomy, is lost
The National Science Foundation (NSF) will decommission Arecibo Observatory's massive radio dish after damage has made the facility too dangerous to repair, the agency announced today (Nov. 19).
The announcement came as scientists awaited a verdict about the fate of the iconic observatory after damage to the complex cabling supporting a 900-ton science platform suspended over the dish. In August, a cable slipped out of its socket, but engineers evaluating the situation deemed it stable; earlier this month, a second cable unexpectedly snapped, leaving Arecibo's fate much more perilous. After considering three separate engineering reports, the NSF, which owns the property, has decided the facility is unstable enough that there is no way to repair the damage that does not put personnel at undue risk.
"Our goal has been to find a way to preserve the telescope without placing anyone's safety at risk," Sean Jones, assistant director for the Mathematical and Physical Sciences Directorate at the NSF, said in a news conference today. "However, after receiving and reviewing the engineering assessments, we have found no path forward that would allow us to do so safely. And we know that a delay in decision making leaves the entire facility at risk of an uncontrolled collapse, unnecessarily jeopardizing people and also the additional facilities."
Related: Losing Arecibo Observatory would create a hole that can't be filled, scientists say
The National Science Foundation (NSF) will decommission Arecibo Observatory's massive radio dish after damage has made the facility too dangerous to repair, the agency announced today (Nov. 19).
The announcement came as scientists awaited a verdict about the fate of the iconic observatory after damage to the complex cabling supporting a 900-ton science platform suspended over the dish. In August, a cable slipped out of its socket, but engineers evaluating the situation deemed it stable; earlier this month, a second cable unexpectedly snapped, leaving Arecibo's fate much more perilous. After considering three separate engineering reports, the NSF, which owns the property, has decided the facility is unstable enough that there is no way to repair the damage that does not put personnel at undue risk.
"Our goal has been to find a way to preserve the telescope without placing anyone's safety at risk," Sean Jones, assistant director for the Mathematical and Physical Sciences Directorate at the NSF, said in a news conference today. "However, after receiving and reviewing the engineering assessments, we have found no path ...recibo Observatory to be decommissioned
"The telescope is currently at serious risk of an unexpected, uncontrolled collapse," Ralph Gaume, director of NSF's Division of Astronomical Sciences, said. "According to engineering assessments, even attempts of stabilization or testing the cables could result in accelerating the catastrophic failure. Engineers cannot tell us the safety margin of the structure, but they have advised NSF that the structure will collapse in the near future on its own."
Although NSF is the agency most closely tied to the facility, NASA currently provides about one-third of the observatory's operating costs to fund planetary radar observations, particularly of near-Earth asteroids. "While NASA was not directly involved in the investigation of what led to the observatory’s damage in August, the NSF communicated with stakeholders, including NASA, as their investigation proceeded," NASA representatives wrote in a statement. "NASA respects the National Science Foundation’s decision to put the safety of those who work, visit, and study at the historic observatory above all else."
Safety concerns loom
During the news conference, officials emphasized that the decision was based on prioritizing safety, not a reflection of the scientific work that Arecibo has done over the past decades or could continue to do in the future, and that some hoped-for science will be lost with the facility.
"This decision has nothing to do with the scientific merits of Arecibo Observatory," Gaume said. "That is not a consideration. It's all about safety."
Guame added that the agency will work with scientists who had been planning to use the Arecibo telescope and its other facilities in order to relocate those planned research projects wherever possible. However, the facility was unique, particularly in its radar capability, which was heavily used to study near-Earth asteroids and other solar system objects.
"Some of the Arecibo science will transfer; some of it will not," Gaume said.
The officials also emphasized that if they can manage to decommission the telescope in a controlled manner, the other assets at Arecibo Observatory — primarily, the visitor center, an atmospheric science instrument on site and a second atmospheric tool on the neighboring island of Culebra — should survive.
Collapse threat a challenge for decommissioning
Both of the failed cables on Arecibo were connected to the same support tower. An engineering analysis completed after the second cable failed in November found that if one more cable on that tower, dubbed Tower 4, failed, the platform would collapse into the dish and likely cause the towers to topple. And because the cable support system is already so fragile, the engineers didn't see any way to safely evaluate the situation in more detail, much less stabilize it.
"What we're challenged with is a structure for which we don't understand the safety margins, the engineering approaches to better understand the safety margins involve considerable risk, and the engineering approach to repair the structure appears to be highly unsafe."
That means the situation is volatile enough that the NSF can't guarantee the telescope will be decommissioned in a controlled manner. Gaume and Ashley Zauderer, the program director for Arecibo Observatory at the NSF, said that the agency has hired engineers to develop a plan for a controlled decommissioning. Creating that plan and gathering the necessary approvals for it will take multiple weeks, they added.
The officials also declined to provide an idea of what that strategy would look like, although they mentioned the potential for helicopters or explosives to be considered.
In conjunction with the news conference, the NSF provided an engineering report from the firm leading the analysis of Arecibo Telescope after the second failure, which offers little more detail about the facility's fate.
"We believe the structure will collapse in the near future if left untouched," John Abruzzo, managing principal of Thornton Tomasetti, wrote. "Controlled demolition, designed with a specific collapse sequence determined and implemented with the use of explosives, will reduce the uncertainty and danger associated with collapse."
The severity of the situation stems from both the fact that two cables have already failed, and the way three separate engineering consultants were caught off-guard by the second failure. "The three expert companies that we brought in didn't provide any input or any inkling that there was an issue," Gaume said of the main cables after the August failure.
"It is, I think, just truly unfortunate that this main cable failed before we had a chance to get things stabilized," Zauderer said.
The NSF officials said that right now, their priority is focused on safely decommissioning the radio dish and protecting as much of the other facilities on-site as possible. But they did emphasize that they are not decommissioning Arecibo Observatory as a whole, that they recognize the facility's importance in Puerto Rico, and that in the long term, they want to ensure the future of the site and the science that it has fostered for decades.
"We're discussing the decommissioning of a structure made of steel and cables, but it truly is the people on that have the ideas," Zauderer said. "It's the idea of discovery that led to the construction to start with, it's the passion of the people that work at the observatory … to continue to explore, to learn, that is the true heart and soul of Arecibo."
"It's not the telescope that's the heart and soul, it's the people."
Το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) θα θέσει εκτός λειτουργίας το τεράστιο ραδιοφωνικό πιάτο του Arecibo Observatory, αφού οι ζημιές κατέστησαν την εγκατάσταση πολύ επικίνδυνη για επισκευή, ανακοίνωσε το πρακτορείο σήμερα (19 Νοεμβρίου).
Η ανακοίνωση ήρθε καθώς οι επιστήμονες περίμεναν μια ετυμηγορία σχετικά με τη μοίρα του εικονικού παρατηρητηρίου μετά από ζημιά στο συγκρότημα καλωδίων που υποστηρίζει μια επιστημονική πλατφόρμα 900 τόνων που αναρτήθηκε πάνω από το πιάτο. Τον Αύγουστο, ένα καλώδιο έπεσε από την πρίζα του, αλλά οι μηχανικοί που αξιολόγησαν την κατάσταση το έκριναν σταθερό. νωρίτερα αυτό το μήνα, ένα δεύτερο καλώδιο έσπασε απροσδόκητα, αφήνοντας τη μοίρα του Arecibo πολύ πιο επικίνδυνη. Αφού εξέτασε τρεις ξεχωριστές αναφορές μηχανικής, η NSF, η οποία κατέχει το ακίνητο, αποφάσισε ότι η εγκατάσταση είναι αρκετά ασταθής ώστε να μην υπάρχει τρόπος να αποκατασταθεί η ζημιά που δεν θέτει το προσωπικό σε αδικαιολόγητο κίνδυνο.
"Στόχος μας ήταν να βρούμε έναν τρόπο να διατηρήσουμε το τηλεσκόπιο χωρίς να θέσουμε σε κίνδυνο την ασφάλεια κανενός", δήλωσε ο Sean Jones, βοηθός διευθυντής της Διεύθυνσης Μαθηματικών και Φυσικών Επιστημών στο NSF, σε συνέντευξη Τύπου σήμερα. "Ωστόσο, μετά τη λήψη και τον έλεγχο των μηχανικών αξιολογήσεων, δεν βρήκαμε κανένα δρόμο προς τα εμπρός που θα μας επέτρεπε να το κάνουμε με ασφάλεια. Και γνωρίζουμε ότι η καθυστέρηση στη λήψη αποφάσεων αφήνει ολόκληρη την εγκατάσταση σε κίνδυνο ανεξέλεγκτης κατάρρευσης, χωρίς να θέσει σε κίνδυνο τους ανθρώπους επίσης τις πρόσθετες εγκαταστάσεις. "
"Το τηλεσκόπιο διατρέχει επί του παρόντος σοβαρό κίνδυνο απροσδόκητης, ανεξέλεγκτης κατάρρευσης", δήλωσε ο Ralph Gaume, διευθυντής του τμήματος Αστρονομικών Επιστημών της NSF. Σύμφωνα με τις τεχνικές εκτιμήσεις, ακόμη και απόπειρες σταθεροποίησης ή δοκιμής των καλωδίων θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην επιτάχυνση της καταστροφικής αστοχίας. Οι μηχανικοί δεν μπορούν να μας πουν το περιθώριο ασφαλείας της δομής, αλλά έχουν ενημερώσει την NSF ότι η κατασκευή θα καταρρεύσει στο εγγύς μέλλον μόνη της. "
Παρόλο που η NSF είναι ο οργανισμός που συνδέεται στενότερα με την εγκατάσταση, η NASA παρέχει επί του παρόντος περίπου το ένα τρίτο του λειτουργικού κόστους του παρατηρητηρίου για τη χρηματοδότηση παρατηρήσεων πλανητικών ραντάρ, ιδιαίτερα των αστεροειδών κοντά στη Γη. "Ενώ η NASA δεν συμμετείχε άμεσα στην έρευνα για το τι οδήγησε στη ζημία του Παρατηρητηρίου τον Αύγουστο, η NSF επικοινωνούσε με τους ενδιαφερόμενους, συμπεριλαμβανομένης της NASA, καθώς προχώρησε η έρευνά τους", έγραψαν εκπρόσωποι της NASA σε δήλωση. "Η NASA σέβεται την απόφαση του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος να θέσει την ασφάλεια όσων εργάζονται, επισκέπτονται και σπουδάζουν στο ιστορικό παρατηρητήριο πάνω από όλα."
Η ασφάλεια αφορά τον αργαλειό
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, αξιωματούχοι τόνισαν ότι η απόφαση βασίστηκε στην ιεράρχηση της ασφάλειας, όχι στην αντανάκλαση του επιστημονικού έργου που έκανε ο Arecibo τις τελευταίες δεκαετίες ή θα μπορούσε να συνεχίσει να κάνει στο μέλλον και ότι κάποια ελπίδα για την επιστήμη θα χαθεί με την εγκατάσταση.
"Αυτή η απόφαση δεν έχει καμία σχέση με την επιστημονική αξία του Παρατηρητηρίου Arecibo", δήλωσε ο Gaume. "Αυτό δεν είναι θέμα. Όλα αφορούν την ασφάλεια."
Ο Guame πρόσθεσε ότι ο οργανισμός θα συνεργαστεί με επιστήμονες που είχαν προγραμματίσει να χρησιμοποιήσουν το τηλεσκόπιο Arecibo και τις άλλες εγκαταστάσεις του, προκειμένου να μετεγκαταστήσουν αυτά τα προγραμματισμένα ερευνητικά έργα όπου είναι δυνατόν. Ωστόσο, η εγκατάσταση ήταν μοναδική, ιδιαίτερα στην ικανότητα ραντάρ, η οποία χρησιμοποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό για τη μελέτη αστεροειδών κοντά στη Γη και άλλων αντικειμένων του ηλιακού συστήματος.
"Μερικές από τις επιστήμες του Arecibo θα μεταφερθούν, μερικές από αυτές δεν θα", είπε ο Gaume.
Οι αξιωματούχοι τόνισαν επίσης ότι εάν μπορούν να καταργήσουν τον τηλεσκόπιο με ελεγχόμενο τρόπο, τα άλλα περιουσιακά στοιχεία στο Αστεροσκοπείο Arecibo - κυρίως, το κέντρο επισκεπτών, ένα όργανο ατμοσφαιρικής επιστήμης επί τόπου και ένα δεύτερο ατμοσφαιρικό εργαλείο στο γειτονικό νησί Culebra - πρέπει επιζώ.
Μια προβολή drone για ζημιά σε ένα καλώδιο στο Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο καταγράφηκε μετά την αποτυχία ενός δεύτερου καλωδίου στις 6 Νοεμβρίου 2020.
Μια προβολή drone για ζημιά σε ένα καλώδιο στο Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο που τραβήχτηκε μετά την αποτυχία ενός δεύτερου καλωδίου στις 6 Νοεμβρίου 2020. (Image credit: Courtesy of the NAIC - Arecibo Observatory, εγκατάσταση του NSF)
Η κατάρρευση απειλεί μια πρόκληση για τον παροπλισμό
Και τα δύο αποτυχημένα καλώδια στο Arecibo συνδέθηκαν στον ίδιο πύργο στήριξης. Μια ανάλυση μηχανικής που ολοκληρώθηκε μετά την αποτυχία του δεύτερου καλωδίου τον Νοέμβριο διαπίστωσε ότι εάν ένα άλλο καλώδιο σε αυτόν τον πύργο, που ονομάστηκε Tower 4, απέτυχε, η πλατφόρμα θα κατέρρευε στο πιάτο και πιθανότατα θα προκαλούσε την πτώση των πύργων. Και επειδή το σύστημα υποστήριξης καλωδίων είναι ήδη τόσο εύθραυστο, οι μηχανικοί δεν είδαν κανένα τρόπο να αξιολογήσουν με ασφάλεια την κατάσταση με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, πολύ λιγότερο να τη σταθεροποιήσουν.
"Αυτό που μας προκαλεί είναι μια δομή για την οποία δεν καταλαβαίνουμε τα περιθώρια ασφαλείας, οι τεχνικές προσεγγίσεις για την καλύτερη κατανόηση των περιθωρίων ασφαλείας ενέχουν σημαντικό κίνδυνο και η μηχανική προσέγγιση για την επισκευή της δομής φαίνεται να είναι εξαιρετικά ανασφαλής."
Αυτό σημαίνει ότι η κατάσταση είναι αρκετά ασταθής ώστε το NSF δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι το τηλεσκόπιο θα τεθεί εκτός λειτουργίας με ελεγχόμενο τρόπο. Ο Gaume και ο Ashley Zauderer, διευθυντής προγράμματος του Παρατηρητηρίου Arecibo στο NSF, δήλωσαν ότι ο οργανισμός προσέλαβε μηχανικούς για να αναπτύξουν ένα σχέδιο για ελεγχόμενο παροπλισμό. Η δημιουργία αυτού του σχεδίου και η συλλογή των απαραίτητων εγκρίσεων για αυτό θα διαρκέσει πολλές εβδομάδες, πρόσθεσαν.
Οι αξιωματούχοι αρνήθηκαν επίσης να δώσουν μια ιδέα για το πώς θα μοιάζει αυτή η στρατηγική, αν και ανέφεραν τη δυνατότητα να εξεταστούν τα ελικόπτερα ή τα εκρηκτικά.
Σε συνδυασμό με τη συνέντευξη Τύπου, το NSF παρείχε μια έκθεση μηχανικής από την εταιρεία που οδήγησε την ανάλυση του Τηλεσκοπίου Arecibo μετά τη δεύτερη αποτυχία, η οποία προσφέρει λίγες περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την τύχη της εγκατάστασης.
"Πιστεύουμε ότι η δομή θα καταρρεύσει στο εγγύς μέλλον εάν παραμείνει ανέγγιχτη", έγραψε ο John Abruzzo, διευθυντής του Thornton Tomasetti. "Η ελεγχόμενη κατεδάφιση, σχεδιασμένη με μια συγκεκριμένη αλληλουχία κατάρρευσης που καθορίζεται και εφαρμόζεται με τη χρήση εκρηκτικών, θα μειώσει την αβεβαιότητα και τον κίνδυνο που σχετίζεται με την κατάρρευση."
Η σοβαρότητα της κατάστασης πηγάζει τόσο από το γεγονός ότι δύο καλώδια έχουν ήδη αποτύχει, και τον τρόπο με τον οποίο τρεις διαφορετικοί σύμβουλοι μηχανικής πιάστηκαν εκτός φύσης από την δεύτερη αποτυχία. "Οι τρεις εξειδικευμένες εταιρείες που παρουσιάσαμε δεν παρείχαν καμία πληροφορία ή καμία ιδέα ότι υπήρχε πρόβλημα", δήλωσε ο Gaume για τα κύρια καλώδια μετά την αποτυχία του Αυγούστου.
"Νομίζω, είναι πραγματικά ατυχές το ότι αυτό το κύριο καλώδιο απέτυχε πριν είχαμε την ευκαιρία να σταθεροποιήσουμε τα πράγματα", δήλωσε ο Zauderer.
Οι αξιωματούχοι του NSF δήλωσαν ότι αυτή τη στιγμή, η προτεραιότητά τους εστιάζεται στον ασφαλή παροπλισμό του ραδιοφωνικού πιάτου και στην προστασία όσο το δυνατόν περισσότερων εγκαταστάσεων επί τόπου. Τόνισαν όμως ότι δεν θέτουν εκτός λειτουργίας το Αστεροσκοπείο Arecibo στο σύνολό του, ότι αναγνωρίζουν τη σημασία της εγκατάστασης στο Πουέρτο Ρίκο και ότι μακροπρόθεσμα θέλουν να διασφαλίσουν το μέλλον του ιστότοπου και την επιστήμη που έχει καλλιεργήσει εδώ και δεκαετίες. .
"Συζητούμε για τον παροπλισμό μιας δομής από χάλυβα και καλώδια, αλλά στην πραγματικότητα είναι οι άνθρωποι που έχουν τις ιδέες", δήλωσε ο Zauderer. "Είναι η ιδέα της ανακάλυψης που οδήγησε αρχικά στην κατασκευή, είναι το πάθος των ανθρώπων που εργάζονται στο παρατηρητήριο ... να συνεχίσουν να εξερευνούν, να μάθουν, αυτή είναι η αληθινή καρδιά και ψυχή του Arecibo."
"Δεν είναι το τηλεσκόπιο που είναι η καρδιά και η ψυχή, είναι οι άνθρωποι."
